En 2018, 2 719 800 habitants des Hauts-de-France âgés de 14 ans ou plus sont en emploi ou au chômage. En moyenne, cette population active augmente de 0,18 % par an depuis 2008, soit deux fois moins qu’en France métropolitaine. Le déficit migratoire de la région explique principalement cette hausse limitée. Du fait du recul de l’emploi, le chômage croît malgré la progression des navettes domicile-travail vers l’Île-de-France.
Si les tendances démographiques et d’activité récentes se prolongeaient, la population active des Hauts-de-France diminuerait à partir de 2030, pour atteindre 2 665 600 personnes en 2040. Le vieillissement de la population active se poursuivrait : 19 % des actifs auraient 55 ans ou plus en 2040, soit deux fois plus qu’en 2008.
Au niveau local, le nombre d’actifs augmente dans la majorité des zones d’emploi entre 2008 et 2018. À l’horizon 2040, la baisse de la population active concernerait toutes les zones d’emploi, excepté celles situées sur la diagonale allant de Roubaix-Tourcoing au nord à Beauvais et Creil au sud.