En 2006, le Nord-Pas-de-Calais peut compter sur 90 000 emplois stratégiques pour asseoir son développement et son rayonnement économique. Plus de la moitié se concentre dans l’aire urbaine de Lille, plaçant ainsi la métropole lilloise au 9e rang des aires urbaines françaises. Valenciennes, Douai-Lens, Dunkerque, Béthune et Arras tiennent aussi une place importante en totalisant près de 21 000 emplois stratégiques. Les emplois stratégiques lillois relèvent principalement de la gestion et de façon plus spécifique du commerce inter entreprise et de la finance. Proche de Paris et rapidement accessible, Lille connaît une certaine attractivité parisienne : 1 550 cadres des fonctions métropolitaines s’y rendent quotidiennement pour le travail.