La vie en communauté est un mode de vie séculaire : les communautés religieuses, casernes, internats, maisons de retraite et prisons existent sous différentes formes, depuis longtemps. Néanmoins, les transformations actuelles de la société comme le vieillissement de la population, la baisse des vocations religieuses ou des effectifs militaires influencent la vie des communautés. Si par nature, une communauté donnée regroupe des personnes partageant des caractéristiques ou des conditions de vie communes, l’ensemble des communautés, par leur diversité, rassemble une population très hétérogène, tant sur des aspects sociaux que démographiques. Au total, 1,9 % des personnes vivent en communauté dans le Nord-Pas-de-Calais, soit près de 76 600 personnes réparties en 1 459 communautés.