En 2009, le cœur de « l’industrie du commerce » en Nord-Pas-de-Calais emploie
85 600 salariés en équivalent temps plein répartis dans 5 500 établissements.
Secteur phare, tant dans la région que hors de ses frontières, il se singularise par une implantation forte et historique des activités liées à la vente à distance et plus généralement par la présence de nombreux sièges sociaux de grandes enseignes qui amène à considérer la région comme l’un des berceaux de la distribution française.
La présence marquée de ces sièges sociaux influe de façon significative sur le profil des salariés : dans ce secteur, le Nord-Pas-de-Calais compte 13 % de cadres supérieurs, c’est 5 points de plus qu’au niveau national.
En outre, la concentration des sièges sociaux assure à la filière une dimension nationale. Ces derniers contrôlent plus de 120 000 emplois en dehors de la région, témoignant de la forte propension des entreprises à se développer hors des frontières régionales.