Le PIB par habitant est un critère majeur pour résumer la richesse produite par une économie et, à ce titre, il est privilégié pour l’attribution des crédits européens. Il ne donne toutefois qu’une vision partielle des territoires européens – pays et régions – et ce n’est pas le seul critère observé par la stratégie Europe 2020. À PIB équivalent, certaines régions présentent ainsi un niveau de production et un niveau de vie très différents de ceux du Nord-Pas-de-Calais. Une typologie des régions européennes selon ces critères permet de situer la région dans l’Europe.