Ce que tout un chacun sait de sa ville recouvre une réalité plus complexe, plus riche à la fois du point de vue structurel et dans les fondements même de ses contrastes. La ville n’est pas qu’une entité statistique avec une superficie, une somme d’habitants : la ville est aussi l’ensemble de qualités matérielles et immatérielles qui ont fait naître, dans l’Antiquité, la culture urbaine en Mésopotamie, elle est la garante de la forme du vivre étroitement ensemble. Mais la Ville du XIXe siècle recouvre aussi des réalités qui ont considérablement évolué. La façon dont la Ville se pense n’est plus celle du passé. Cette évolution recouvre des enjeux considérables surtout dans une région aussi urbaine que l’est le Nord – Pas-de-Calais.