Entre 1990 et 2011, le produit intérieur brut du Nord-Pas-de-Calais a progressé de 1,3 % par an en moyenne. Si cette hausse est similaire à la moyenne des régions de province, la région connaît toutefois une croissance plus soutenue que les régions présentant une structure productive ou une croissance démographique similaires. La récession de 2008-2009 affecte de façon brutale l’économie régionale. Le Nord-Pas-de-Calais fait toutefois partie de la dizaine de régions qui ont retrouvé ou dépassé en 2011 le niveau de PIB qu’elles avaient atteint en 2008. Dans le même temps, la structure productive régionale s’est rapprochée de celle de la France de province : le poids de l’industrie et des services marchands dans la valeur ajoutée régionale est désormais équivalent à celui observé à l’échelon national. Le tertiaire marchand, et en particulier les services marchands, est le principal moteur de la croissance régionale.