D’après la nouvelle approche de l’Insee basée sur la grille de densité, près de 3 200 communes sont « rurales » dans les Hauts-de-France. Elles couvrent 82 % du territoire régional et abritent un peu plus de 1,7 million de personnes, soit 29 % de la population régionale. C’est la proportion la plus faible de France de province derrière la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Au sein de cette ruralité, les communes périurbaines sont les plus dynamiques démographiquement et les plus favorisées, avec des niveaux de vie plus élevés et une pauvreté plus modérée. Elles sont très présentes dans le sud de la région tourné vers l’Île-de-France, mais beaucoup moins dans le Pas-de-Calais et le Nord, l’un des départements français les plus urbains. À l’inverse, les communes rurales autonomes sont plus représentées dans l’Aisne et la Somme. Elles ont une population plus stable, plus âgée, mais aussi plus exposée à la pauvreté monétaire. Pour autant, les communes rurales des Hauts-de-France ont en commun de regrouper des habitants plus jeunes et moins éloignés des services qu’en France de province.