Territoire au riche passé industriel, les Hauts-de-France étaient, en 1975, la région de France métropolitaine la plus orientée économiquement vers les activités potentiellement exportatrices de biens et services. Touchée de plein fouet par la désindustrialisation, cette sphère dite productive a perdu 300 000 emplois en un demi-siècle. En parallèle, l’émergence de nouveaux modes de consommation a contribué au développement des activités dites présentielles destinées à répondre aux besoins des habitants des territoires ainsi qu’aux touristes. In fine, en 2022, le poids de la sphère productive (35 %) est légèrement inférieur à celui de l’ensemble de France métropolitaine.
Le développement de l’économie présentielle est avéré sur tout le territoire régional mais de manière hétérogène. Dans certaines zones d’emploi comme la Vallée de la Bresle-Vimeu, la sphère productive reste très implantée. D’une manière générale, les emplois présentiels se sont surtout développés dans les zones dynamiques démographiquement (Lille, Beauvais, Compiègne).