Entre 2010 et 2012, près d’une PME sur deux a été innovante en Nord-Pas-de-Calais. Le taux d’innovation des entreprises régionales reste toutefois en retrait par rapport à la France de province. Depuis 2008, la part de l’innovation technologique s’est réduite, sous l’effet notamment de la crise économique de 2008-2009. L’innovation s’accompagne le plus souvent de partenariats, notamment publics, et porte en majorité sur l’organisation de l’entreprise, en particulier au sein des unités tertiaires. Le soutien public joue un rôle important en matière d’innovation. Le Crédit d’impôt recherche et l’autofinancement en sont les deux modes de financement privilégiés. Des capacités d’innovation dans les PME régionales restent inexploitées : les entreprises régionales innovent moins que le permettrait leur potentiel et pourraient davantage recourir aux aides publiques.