L’histoire socio-économique et la structure de l’habitat contribuent à rassembler les populations les plus aisées dans certains territoires et au contraire à concentrer les groupes plus pauvres dans d’autres quartiers. L’ampleur de cette ségrégation résidentielle est très variable d’un pôle urbain à l’autre dans le département du Nord.
Le pôle de Lille est l’un des plus ségrégés de France. Les ménages les plus aisés résident plutôt dans les communes au nord de Lille et les plus modestes, plus souvent dans des quartiers denses concentrant les difficultés, notamment à Roubaix, Tourcoing et Lille-Sud. Les autres pôles urbains du département sont plus mixtes. Dans les pôles de Douai, Valenciennes et Dunkerque, l’histoire industrielle a conduit à une spécialisation de l’habitat et les ménages aux bas revenus se concentrent souvent dans les anciennes cités minières ou ouvrières où le déclin industriel a paupérisé une large frange de la population. L’apparente mixité du pôle de Maubeuge cache une pauvreté diffuse. Dans le pôle de Cambrai, moins industriel, l’habitat est plus homogène dans la plupart des quartiers, et la mixité sociale très élevée.