Depuis 40 ans, le taux de chômage dans les Hauts-de-France se maintient plusieurs points au-dessus de la moyenne de province. Il suit cependant les grandes tendances liées aux périodes de crise ou de croissance économique. Du fait du tissu productif de la région où sont implantés de nombreux établissements appartenant à des grands groupes nationaux ou multinationaux, le taux de chômage a tendance à réagir de manière accentuée à la conjoncture économique. En 2023, il s’établit à 9,1 % contre 7,2 % pour la province.

Dans le Nord et le Pas-de-Calais, le dynamisme de l’emploi a permis un recul du taux de chômage depuis la fin des années 1980 malgré une croissance soutenue de la population active dans ces deux départements très jeunes. Dans l’Aisne, en dépit de la déprise démographique, le chômage a au contraire fortement augmenté du fait des importantes destructions d’emplois : en 2022, le département enregistre ainsi le deuxième taux de chômage le plus élevé de province. La Somme présente un profil moyen pour la région avec un taux de chômage plus élevé qu’en moyenne de province mais qui a légèrement diminué sur les trois dernières décennies. À l’inverse, du fait des potentialités offertes par la proximité avec l’Île-de-France, le taux de chômage de l’Oise est le plus faible de la région.