À l’image de l’ensemble de la région, les aires urbaines du Nord-Pas-de-Calais ont connu, au cours des trente dernières années, une évolution démographique au ralenti, en retrait par rapport à la moyenne nationale. Si l’aire urbaine de Lille apparaît plus dynamique, elle n’atteint pas la croissance des espaces d’un même rang démographique ailleurs en France. Certaines aires de la région connaissent même un recul, tantôt accentué sur les dernières années comme sur Dunkerque, tantôt suivi d’un regain comme sur Valenciennes. Toutes les aires urbaines s’inscrivent néanmoins dans un mouvement de périurbanisation, au détriment des pôles urbains.