La croissance des effectifs d’étudiants étrangers reprend en 2008/2009. Ils représentent désormais 9,5 % de la population étudiante de la région. Parmi eux, près de 9 étudiants sur 10 sont détenteurs d’un titre d’accès étranger à l’enseignement supérieur. Plus de la moitié des étudiants étrangers sont d’origine africaine. Le deuxième continent le plus représenté est l’Asie dont l’effectif a connu une forte progression quelque peu ralentie en fin de période. La population des étudiants étrangers présente quelques caractéristiques qui la distinguent de la totalité des étudiants du Nord-Pas-de-Calais :
la féminisation est moins forte parmi les étudiants étrangers accédant à l’ES NPdC avec un titre étranger, mais en progression ;
les inscriptions dans les filières générales de l’Université y sont plus fréquentes ;
le niveau d’études y est plus élevé.
Les inscriptions de nouveaux arrivants se font de moins en moins dans les filières générales de l’Université, au profit de celles dans les Grandes Écoles et Classes Préparatoires aux Grandes Écoles, et à des niveaux d’inscription de plus en plus élevés.